话说世界系列：铁路大王 范德比尔特

范德比尔特是一个有着多面的人物，他的种种性格并不一定都值得人们敬佩，但他从来都不是伪君子，不管是被憎恨、被敬畏，还是被厌恶，他始终得到了人们的尊重，甚至是敌人们的尊重。

1865年4月美国南北战争结束后，美国开始进入高速发展的时代。不断涌出的企业领袖们造就了美国梦的标准，定义了美国文化的含义，将美利坚合众国引向伟大。

在19世纪末20世纪初的“镀金年代”，号称“铁路大王”的美国人范德比尔特无疑是亿万富翁的代表之一。他是著名的航运、铁路、金融巨头，美国史上第二大富豪，当时的身家远超过当今的比尔·盖茨。他甚至成为流行的电脑游戏《铁路大亨》的原型人物。

1794年，科尼利尔斯·范德比尔特（1794—1877年）出生于纽约史坦顿岛，平民家庭出身的他，文化教育水平很低，连英语发音和书写都经常被挑出错。

1810年，16岁的范德比尔特向母亲借了100美元，开始了他在史坦顿岛与曼哈顿之间旅客和货物运输业务的创业历程。

在第一个航运旺季结束后，他不仅还清了母亲的借款，还多给了她1000美元，这是范德比尔特事业成功的开始。

到1817年，年仅23岁的范德比尔特已经拥有几艘总价值超过7000美元的帆驳船，还积累了9000美元现金。

但就在帆驳船运输事业蒸蒸日上的时刻，范德比尔特出人意料地卖掉自己的帆驳船，选择给别人打工，成为一艘小型蒸汽船“耗子号”的船长。

1828年，范德比尔特创办了蒸汽船航运公司。他采取猛烈的价格战手段，很快使自己成为这一行业的主导者。

经过十几年的苦心经营，范德比尔特拥有了上百艘蒸汽船，成为一支庞大的船队。

1848年，加利福尼亚金矿的发现掀起了西部淘金热，范德比尔特在铁路横贯大陆之前开通了从纽约运送淘金者到旧金山的蒸汽船新航线，这给他带来每年超过百万美元的收入。

油画：科尼利尔斯·范德比尔特所拥有的“范德比尔特号”蒸汽船航行在哈德逊河上。范德比尔特绰号“船长”，因为他的事业从航运开始。他从1828年开始成立自己的蒸汽船航运公司，仅用十多年时间就发展成了一支由100条蒸汽船组成的船队。他抓住美国西部淘金的热潮，开通了东海岸到加利福尼亚的航线。这条新的航线给范德比尔特带来了每年100万美元的收入，这在当时是个天文数字。

1864年开始，70岁的范德比尔特再次作出了人生中的重要决定：放弃自己所钟爱的蒸汽船事业，将事业重心从航运转到铁路。

因为他已经洞察到，进入快速扩张期的铁路系统，将逐步替代航运成为美国运输业的核心。

范德比尔特再一次利用自己的精明冷酷，在华尔街市场上连战连捷，一举将哈林铁路、哈德逊铁路以及纽约中央铁路收入囊中。

此后，又陆续将密歇根中央铁路、湖滨铁路、加拿大南方铁路等十几条铁路归入自己的控制之下。

美国著名历史学家、传记作家、普利策奖得主T·J. 斯泰尔斯将其所创作的范德比尔特的传记取名为《第一大亨》。

之所以如此命名，就是因为在范德比尔特充满传奇的一生中，他先后将蒸汽船航运企业和铁路企业发展到自由资本主义阶段所能发展到的极致水平，并深深左右着他在世期间的华尔街。

他去世时的资产总值，占到当时美元流通总量的1/9，比2006年全球首富比尔·盖茨所占比重的1/138高出15倍以上。

他迎来事业巅峰的时候，镀金时代的“强盗资本家”洛克菲勒、卡内基、摩根、古尔德的事业才刚刚起步。

一张价值1万美元的纽约和哈莱姆铁路股票。范德比尔特在西部淘金热浪潮中不仅开通了东西部航运线路，还进入海运领域。但其重心转向铁路投资。他充分发挥精明冷酷、敢于冒险的精神，在华尔街市场上连战连捷，不仅获得了巨大利润，同时也将哈林铁路、哈德逊铁路以及纽约中央铁路收入囊中，3条铁路共同撑起了“铁路大亨”的名号。